Las fuentes RSS ofrecen contenido frecuentemente actualizado de un sitio web. Se suelen utilizar en sitios web de noticias y blogs, pero también se utilizan para distribuir otros tipos de contenido digital, como imágenes, audio o vídeo. Las fuentes también pueden usarse para proporcionar contenido de audio (normalmente en formato MP3) que puede escuchar en su equipo o un dispositivo portátil. Es lo que se conoce con el nombre de podcasting.

Una fuente puede tener el mismo contenido que una página web pero suele tener un formato diferente. Al suscribirse, Internet Explorer examina automáticamente el sitio web y descarga el contenido nuevo para que pueda ver las novedades desde la última vez que visitó la fuente.